Idag har jag hälsat på i en by i centrala Benin. Genom Erikshjälpens projekt har människor här fått hjälp till bättre försörjningsmöjligheter. En grupp har börjat föda upp kaniner som sedan säljs med god förtjänst. Ett tjugotal kvinnor har lärt sig tillverka jordnötssnacks som de sedan säljer på en lokal marknad. Bönder får möjlighet att köpa utsäde av god kvalitet samt konstgödsel och de har fått utbildning i konserveringsmetoder.
Jag får en lite längre pratstund med en grupp kvinnor. Från början var de en folkmusikgrupp, men genom Erikshjälpens projekt har de utvecklat ett lånesystem inom gruppen. Alla kvinnor i gruppen har också fått utbildning i hur man driver en liten affärsrörelse med vinst. Gruppens nya inriktning har lett till att kvinnornas ekonomiska situation har stärkts nämnvärt. Nu går alla deras barn i skola och om något barn blir sjukt har mamman råd att betala för basal sjukvård.
I början var många av kvinnornas män negativa till gruppen, en del jämställde till och med verksamheten med prostitution. Nu när kvinnorna bidrar starkt till hushållsekonomin låter det annorlunda. Bråken hemma har blivit färre, kvinnorna uppmuntras gå till mötena och många av deras män skulle själva vilja vara med i en grupp. När jag lämnar gruppen får jag ett halsband i present, en påminnelse om att människor kan och vill förbättra sin situation, bara de får tillgång till rätt verktyg.
Carin Lennartsson
Praktikant i Erikshjälpens projekt i Benin.