När jag var 11 år behövde jag aldrig oroa mig över om jag skulle få fortsätta skolan eller inte, eller om jag skulle behöva gifta mig snart och flytta hem till min blivande makes familj. Men tyvärr är det inte en ovanlighet för tjejerna som bor i Bangladesh.
I Bangladesh är det olagligt att gifta sig under 18 års ålder, men trots det blir många tjejer bortgifta innan sin 18-årsdag. Bangladesh har bland den högsta procenten av barnäktenskap i världen och uppgifter från 2013 visar att 64 % av kvinnorna i Bangladesh mellan 20-24 år gifte sig innan sin 18-årsdag. I och med de tidiga äktenskapen blir också tjejerna gravida och får barn i tidig ålder.
Jag har just nu praktik i Erikshjälpens partnerorganisation Friendship i Bangladesh och tar del av deras arbete i charområdet i norra delen av landet. Här har jag besökt många skolor på olika chars och barnen är verkligen glada över att ha en skola som de kan gå till och få lära sig ny kunskap. Men där finns det också tjejer som är oroliga för att de ska få sluta skolan och istället bli bortgifta.
Här är Jasmine, 11 år i klass 6. Hon drömmer om att bli lärare och önskar att få fortsätta gå i skolan, men hon vet inte om hennes familj har möjlighet att låta henne göra det. Hon kan fortsätta att gå i en skola på fastlandet och bo hos sin äldre syster som själv blev bortgift när hon var 13 år, men att göra det är dyrt för familjen. Om det inte finns möjlighet för henne att fortsätta att gå i skolan får hon stanna kvar på ön och gifta sig istället, berättar hon.
Ett sätt att jobba mot barnäktenskap är att skapa förutsättningar och möjligheter för barn att gå i skolan. Generellt sett gifter sig inte barn som fortfarande går i skolan och det är därmed ett effektivt sätt att förhindra barnäktenskap.
Genom stöd av bland annat Erikshjälpen har Friendship nu kunnat etablera 77 skolor ute på öarna i norra Bangladesh och möjliggjort för flera hundra barn att gå i skolan. Friendship arbetar nu för att utveckla skolorna för att kunna ge klasser upp till klass 9 för barnen i charområdet. Detta ger barnen i området större kunskap, möjligheter och förutsättningar i livet och minskar möjligheterna för tjejerna att bli bortgifta när de är barn.
Text och foto: Sofia Hellenberg, Praktikant för Erikshjälpen i Bangladesh våren 2015
Statistik från:
Plan, 2013. Child marriage in Bangladesh. Hämtad den 12 april 2015 från: http://issuu.com/plannederland/docs/plan_child_marriage_in_bangladesh__