Det är inte lätt att torka sin tvätt när det är regnperiod. Och det är det. I staden Cotonou i Benin. Himlen öppnar sig och det fullkomligt öser ner. Det går väl an för mig som sitter i en bil. Men lite synd tycker jag allt om alla som färdas på moped. Men många av dem ser rätt glada ut i alla fall. Och de som inte har regncape, har duschmössor eller till och med plastpåsar på huvudet. Man tager vad man haver.
I det lilla landet Benin i Västafrika, till ytan så stort som Lappland, möts vi av färgsprakande och starka intryck. Jag och en fotograf som heter Robin befinner oss på en väg mellan Cotonou och Parakou, en resa som visar sig ta en hel dag. Vi ska besöka och dokumentera flera av våra förebyggande arbeten mot trafficking, som är ett stort problem i landet.
Vid en högtrafikad väg tar vi en paus och jag väntar på chauffören som går för att köpa lite vatten. En polis tycker nog jag ser lite bortkommen ut, för han blåser i visselpipan, stoppar trafiken och hjälper mig över gatan. Jag tackar artigt på franska och undrar om han även tänker hjälpa mig över till rätt sida av vägen igen. Medan jag väntar kommer en bil förbi med en livs levande ko fastsurrad på biltaket. Vi åker vidare.
Landet är grönt och frodigt och luftfuktigheten hög. Termometern visar på 36 grader. Många tittar nyfiket på en, först lite förskräckta, men bemöter sen leendet. Särskilt barnen! De vinkar förtjust.
Mycket känns dubbelt. Jag ser sopbergen längs vägarna, barn som bär alltför tunga saker på sina huvuden och som har trasiga kläder. Jag tänker på alla sjukdomar de kämpar med och liten tillgång till mediciner. Samtidigt som många ändå ser glada ut och de flesta bär otroligt vackra och färgsprakande dräkter. Deras frukter och nötter, de smakar så mycket mer än i Sverige. Landet är på så många vis mer levande. Och utvecklingen går framåt, även om det går långsamt.
”Att ge en flicka utbildning, är som att kasta ut pengarna genom ett fönster. Hon ska ju ändå gifta sig,” är en föreställning som många män fortfarande har i landet. Alltför många flickor gifts bort redan vid 11-12 års ålder och vi är på väg för att bland annat besöka ett center där flickor får bo som blivit räddade från tvångsgifte. Även inom det här området går det framåt, men fattigdom och traditioner gör det svårt att förändra attityder, särskilt ute i byarna utanför städerna.
Eriksdagen som firas i våra butiker 26 april blir även startskottet för en kampanj – #intetillsalu – som sätter barns rätt till skydd och trygghet i fokus, och som kommer att samla in medel till arbetet mot bland annat trafficking i Benin. Mer om detta kommer inom kort. Håll ögonen öppna.