När man åker genom det vackra landskapet i Benin kan man se att det ligger vita tussar längst dikeskanterna. Det är bomull. Stora lass av bomull exporteras till framför allt grannlandet Nigeria. Bomull är den största exportvaran i landet även om inkomsterna därifrån är knappa. Men det är inte bara bomull om forslas runt på vägarna. Många lastbilar transporterar också barn, som fallit offer för trafficking.
Fler än 40 000 barn, majoriteten av barnen i norra Benin, ”säljs” eller ”hyrs ut” till grannländerna eller de större städerna för hårt och ofta oavlönat arbete inom exempelvis jordbrukssektorn eller gruvindustrin. Orsaken bakom är framför allt extrem fattigdom och att man inte känner till barns rättigheter eller riskerna. Är man fattig och inte har mat för dagen är det frestande att låta ett av barnen få arbeta på fälten i Nigeria, mot att den övriga familjen får en liten inkomst.
Jag träffar Alexandre. Han har ett charmigt leende men en sorgsen blick. Han är bara 14 år gammal men har redan arbetat under slavkontrakt i Nigeria. Han berättar för mig hur han togs dit för att arbeta under mycket tuffa förhållanden. Från det att solen gick upp till solen gick ner. Varje dag. Därefter gick han den långa vägen till floden, för att dricka det smutsiga flodvattnet och sen tillbaka igen för att sova i en liten hydda mitt ute i den oskyddade bushen. Ingen tillgång till mediciner och bara lite mat två gånger om dagen som inte var särskild bra. Han var inte ensam. Många fler barn arbetade på fältet med honom. Alla rädda för att inte orka arbeta nästa dag.
Jag lyssnar till hans berättelse och känner mig brännmärkt. Jag kan inte med ord beskriva hur det kändes att ta in hans, och många andra barns, verklighet. Höra honom söka efter orden och se in i hans sorgsna ögon. Inte ett enda barn borde bli utsatt för detta!
Alexandre har dock haft tur och blivit räddad undan trafficking. Organisationen Bupdos, som Erikshjälpen stöder, har kontakt med myndigheter och polis när barn försvinner från byarna. De hjälper till att hämta hem dem igen och ger dem också id-handlingar. Nästan hälften av barnen på landsbygden (44 %) saknar födelsebevis och tvingas därför sluta skolan i förtid eftersom de inte kan få sin examen officiellt godkänd och gå vidare till nästa nivå.
Ni har kanske sett att vi har en kampanj som heter #intetillsalu under maj månad. Det handlar om precis detta. Att rädda Alexandre och de andra barnen från trafficking och från att giftas bort i för tidig ålder. Naturligtvis måste även förebyggande åtgärder göras som leder till långsiktiga förbättringar och det görs parallellt.
Ta ditt medmänskliga ansvar. Barnen i Benin behöver dig! Så här kan du göra för att hjälpa:
Ge en sms-gåva här.
Gå in på Tradera, och buda på plagg som kändisar donerat till oss, som oavkortat går till kampen mot trafficking.
Hjälpa oss sprida kampanjen i sociala medier, använd hashtagen #intetillsalu.
Tack för att du inte vänder bort blicken utan gör en insats!
