Under snart tre månader har jag praktiserat hos Erikshjälpens samarbetspartner M’lup Russey i Kambodja. Jag har fått möjligheten att intervjua många ungdomar som vuxit upp på barnhem och de har verkligen fått mig att inse problemen med att växa upp på en institution. I Kambodja är det vanligt att fattiga familjer skickar iväg sina barn till barnhem för att de ska få tillgång till utbildning, vilket annars är svårt för många att finansiera. Föräldrarna gör det i all välvilja för barnens bästa, men de inser inte alltid vilka konsekvenser det får. Barnen blir institutionaliserade och får kämpa för att integreras in i samhället igen. Unga vuxna som lämnar barnhem är bland de mest utsatta i samhället. Många har tappat kontakten med sin ursprungliga familj och får inget stöd från dem när de flyttar från barnhemmet. De är inte heller vana vid relationer och kommunikation utanför institutionsmiljö och saknar vuxna förebilder. Vardagliga saker som att handla mat på marknaden kan vara helt nytt för dem och de vet inte hur de ska klara sig på egen hand.
En av dem jag intervjuat är Chetra. Jag träffar honom på ett möte med M’lup Russey’s nätverk för unga vuxna som vuxit upp på barnhem. I den här gruppen kan ungdomarna utbyta erfarenheter och stötta varandra. De får även lära sig viktiga livskunskaper under utbildningar som hålls regelbundet. Chetra är lätt att prata med. Han är framåt, duktig på engelska och ler med hela ansiktet. Chetra kommer från en fattig familj. Hans föräldrar var jordbrukare och hans pappa var handikappad, vilket försvårade arbetet. Eftersom familjen inte hade tillräckligt med pengar skickade de Chetra till ett barnhem där han fick utbildning. Han kunde bara hälsa på sin familj en gång om året och han saknade sin familj mycket.
Samtidigt var han också tacksam för allt han fick på barnhemmet. Chetra hade turen att växa upp på ett barnhem som var välfungerande. Många av de andra i nätverket har inte fått tillräckligt med mat på barnhemmen, de har inte fått tillgång till den sjukvård de behövt och många har utsatts för olika typer av övergrepp både från andra barn och från personal. Det finns många barnhem som startas med syftet att tjäna pengar, medan andra organisationer har goda avsikter. Oavsett hur bra barnhemmen är kvarstår problemet med att barnen blir institutionaliserade. I Sverige har jag inte hört talas om något barnhem, däremot känner jag till både socialbidrag och fosterfamiljer. Jag förstår inte syftet med de hundratals barnhem som finns i Kambodja, särskilt med tanke på att 78 procent av barnhemsbarnen har kvar båda föräldrarna i livet och majoriteten av de återstående 22 procenten har en förälder.
Chetra berättar att han bor i en korridor i Phnom Penh nu med andra i hans ålder. Det var inte lätt att flytta från barnhemmet och klara sig på egen hand. Han är glad för stödet han får genom nätverket och tycker att det känns bättre nu även om mycket fortfarande känns främmande. Chetra drömmer han om att ha en egen bondgård i framtiden. Han vill också jobba som rådgivare för att hjälpa andra bönder att effektivisera sitt jordbruk. Chetra läser på Jordbruksuniversitetet och han har fått lära sig att jordbruken i Thailand och Vietnam är 2,5 gånger mer effektiva än i Kambodja. Därför vill han vara med och effektivisera jordbruken här. ”Bönderna här har ingen utbildning” berättar han. ”De tror inte på vad man säger förrän de ser det med egna ögon. Därför vill jag ha ett eget jordbruk så att jag kan visa dem hur man kan göra!”
Jag säger hejdå till Chetra och känner mig glad över vad han berättat. Han har fått möjlighet att läsa vidare och hans framtidsplaner låter spännande. Många andra i hans situation vet inte var de ska ta vägen när de flyttar från barnhemmen. De har svårt att försörja sig och i sin utsatta position blir de lätt indragna i kriminalitet, trafficking och prostitution. Erikshjälpen stöttar den här utsatta målgruppen genom nätverket och genom att sponsra yrkesutbildning. De jobbar även förebyggande på flera olika sätt för att familjer ska kunna vara tillsammans; genom bland annat byutveckling, hjälp till självhjälp och utbildning för byledare och barnhemspersonal.
Jenny Sini, Erikshjälpens praktikantprogram